Là một tác dụng phụ của thuốc an thần hoặc ma túy giải trí, tình trạng khó thở có thể trở nên nguy hiểm đến tính mạng. Nhiều loại thuốc ức chế hệ thần kinh trung ương (CNS) khác nhau như ethanol, benzodiazepin, barbiturat, GHB, thuốc an thần và opioid gây ức chế hô hấp khi dùng với liều lượng lớn hoặc quá mức, hoặc trộn lẫn với các thuốc trầm cảm khác. Các thuốc phiện mạnh (như fentanyl, heroin hoặc morphin), barbiturat, và một số loại thuốc benzodiazepin (thuốc tác dụng ngắn và alprazolam) được biết đến làm ức chế hô hấp. Khi dùng quá liều, một người có thể ngừng thở hoàn toàn gây tử vong nhanh chóng nếu không điều trị. Các thuốc giảm đau opioid, quá liều hoặc kết hợp với các thuốc trầm cảm khác, nổi tiếng là tác nhân gây tử vong như vậy.